Saint-Étienne Yéanzi est un artiste plasticien ivoirien né en 1988 à Katiola, qui vit et travaille à Bingerville. Formé d’abord au Lycée d’Enseignement Artistique de Cocody, il intègre ensuite l’École Nationale des Beaux-Arts d’Abidjan — l’INSAAC — dont il sort major de sa promotion en 2012.

En 2002, alors adolescent, Yéanzi se retrouve au cœur de la crise ivoirienne et vit pendant trois mois dans l’enfer de Bouaké. Le dessin devient alors son seul refuge, son unique moyen d’expression. C’est au contact d’Abidjan et de la multitude de ses phénomènes sociaux qu’il réalise ses premiers portraits, convaincu que l’expression des visages permet de déchiffrer les choses.

Adepte du street-art, Yéanzi travaille pendant une dizaine d’années comme portraitiste de commande. À partir de 2013, il entame une démarche artistique personnelle fondée sur une technique aussi singulière qu’engagée : la fonte de matières plastiques collectées dans les rues d’Abidjan. Pour Yéanzi, le plastique est un symbole fort : venu d’Occident, il a colonisé nos sociétés. En l’intégrant dans son processus créatif, l’artiste choisit de le recoloniser, de le sublimer.

À travers les cendres de ces déchets, il révèle la beauté et l’esthétique de l’individu, tout en interrogeant les quantités massives de déchets qui asphyxient nos sociétés. Cette technique singulière place son œuvre à la frontière de l’abstrait et du figuratif.

Dans sa démarche, Yéanzi collecte les histoires de chacun, utilise les noms d’emprunt comme titres, l’identité remarquable et le masque social de ses sujets pour révéler leur personnalité en filigrane. Ses portraits sont ainsi bien plus que des représentations : ils constituent un commentaire profond sur l’identité individuelle dans la société africaine contemporaine.

Parmi ses nombreuses distinctions, Yéanzi a reçu le 1er Prix de peinture au concours culturel Côte d’Ivoire–Israël en 2008, le Diplôme d’honneur de l’Ordre national du mérite ivoirien en 2012, le Grand Prix Guy Nairay et le Prix Bene Hoane en 2013. Cette même année, il représente la Côte d’Ivoire aux Jeux de la Francophonie à Nice, en France — un premier voyage en Europe qui marque profondément sa vision et renforce son intérêt pour les questions d’identité et de double culture.

Depuis plus de quinze ans, la Galerie Eureka d’Abidjan accompagne et représente Yéanzi, contribuant à faire rayonner son œuvre auprès des collectionneurs et du public en Côte d’Ivoire et au-delà. Ce partenariat de longue date témoigne de la reconnaissance et de la place de premier plan qu’occupe l’artiste dans le paysage de la création contemporaine africaine.